How to Know It’s Time for Hospice Care? 7 Signs to Watch For 

Decidir cuándo es el momento de empezar los cuidados paliativos no siempre es una decisión sencilla. Equilibrar la comodidad de un ser querido, su calidad de vida y el deseo de alivio del dolor en la etapa final de su vida son factores complejos que quizás debas considerar. 

Al tomar una decisión por ti o por un ser querido sobre cuándo considerar hospicio, el proceso puede resultar abrumador. Entendemos eso y, por eso, en esta guía, cubriremos 7 señales importantes a tener en cuenta mientras revisas tus opciones. 

¿Cuándo se recomienda el cuidado paliativo (hospicio)? 

¿Cuándo se recomienda el hospicio? Esta pregunta surge a menudo cuando la enfermedad de un paciente progresa a una fase en la que se determina que los tratamientos curativos ya no son efectivos y/o deseados. 

El cuidado de hospicio generalmente se recomienda cuando un médico determina que al paciente le quedan aproximadamente seis meses de vida o menos si la enfermedad diagnosticada sigue su curso natural. Sin embargo, no se trata únicamente de la esperanza de vida, sino del estado general del paciente y de sus objetivos de cuidado. 

Por lo general, se recomienda la atención de hospicio si se presentan alguna de las siguientes condiciones y se determina que una persona tiene un tiempo de vida limitado (meses a un año)-  

• Cáncer intratable
• Enfermedad cardíaca grave
• Alzheimer/Demencia
• Enfermedades respiratorias
• Enfermedades neurológicas
• Falla hepática/renal
• Accidente cardiovascular o coma
• SIDA/VIH

Si un paciente experimenta hospitalizaciones frecuentes, un rápido declive en su función física o cognitiva, o dolor no controlado a pesar del tratamiento, estos son fuertes indicadores de que la atención de cuidados paliativos podría ser la opción más compasiva. También es importante tener en cuenta los deseos del paciente. Si expresa el deseo de centrarse en la comodidad en lugar de intervenciones médicas agresivas, esa es una clara señal de que podría ser el momento de considerar este siguiente paso en su camino de atención.

Aquí tienes 7 señales que pueden ayudarte a determinar cuándo es el momento de los cuidados paliativos: 

1-  Frequent Hospitalizations, ER Visits, or a Time-Sensitive Diagnosis-  Si un ser querido está a menudo en el hospital debido a complicaciones de una enfermedad crónica o terminal, y esos tratamientos ya no están mejorando su condición, puede ser el momento de enfocar los esfuerzos en el cuidado de confort. Por el contrario, un médico puede haber diagnosticado una condición con un plazo aproximado, como seis meses de vida. 

2-  Declining Ability to Perform Daily Tasks-  Necesitar ayuda con actividades como bañarse, comer, caminar o vestirse es un indicador clave de que el cuerpo se está debilitando. La pérdida de independencia a menudo señala la progresión de una enfermedad grave.

3-  Rapid Weight Loss or Decreased Appetite-  Una disminución significativa y prolongada del apetito o del peso corporal puede indicar una desaceleración natural del organismo y una menor capacidad para procesar los alimentos y la hidratación. La pérdida rápida de peso se define normalmente como la pérdida de más de 5 kg de peso corporal en un mes o de más de 10 kg en seis meses sin haberlo intentado.

4-  Chronic, Uncontrolled Pain-  Si el dolor se vuelve más difícil de manejar, incluso con medicamentos, los cuidados paliativos pueden ofrecer estrategias avanzadas de manejo del dolor que priorizan el alivio y la dignidad.

5-  Cognitive Decline or Confusion-  La pérdida de memoria, la confusión o el alejamiento de los seres queridos suelen ser indicadores emocionales y neurológicos de que el cuerpo se acerca a su etapa final. 

6-  Frequent Infections or Worsening of Existing Conditions-  Infecciones recurrentes, como las del tracto urinario o respiratorio, o el empeoramiento de afecciones crónicas como la insuficiencia cardíaca o la EPOC, sugieren que el sistema inmunológico está fallando.

7-  Patient or Family Choosing Comfort Over Cure-  Quizás lo más importante, si el paciente expresa el deseo de suspender tratamientos agresivos y enfocarse en la calidad de vida, esa elección personal debe guiar el plan de atención en adelante.

Otra indicación es si los tratamientos están causando más daño que beneficio, o si las visitas al hospital se han vuelto más frecuentes sin una mejora notable en la calidad de vida. Estas experiencias pueden afectar tanto al paciente como a sus seres queridos. En estos momentos, priorizar la comodidad, la dignidad y el bienestar emocional se vuelve esencial.

En última instancia, la decisión final de elegir cuidados paliativos como opción de atención al final de la vida debe ser discutida cuidadosamente entre el individuo, su familia y sus médicos. Si no sabe con qué hospicio le gustaría trabajar, también puede pedirle a su proveedor de atención médica una referencia para ayudar en el proceso de toma de decisiones. 

Cuándo llamar a cuidados paliativos

Entonces, ¿cuándo llamar a cuidados paliativos? No esperes a una crisis. Muchas familias asumen que los cuidados paliativos son solo para los últimos días de vida, pero llamar antes permite que los pacientes y las familias se beneficien de una amplia gama de servicios de atención, incluido el manejo del dolor, asesoramiento espiritual y asistencia para el cuidador.

Si tu ser querido tiene una enfermedad grave como cáncer avanzado, Alzheimer en etapa tardía o insuficiencia cardíaca congestiva, y muestra alguno de los signos mencionados anteriormente, es hora de tener una conversación con su médico sobre cuándo llamar a cuidados paliativos. Comunicarse no significa rendirse, significa dar un paso proactivo hacia una atención compasiva e integral que priorice las necesidades del paciente.

Saber cuándo es el momento adecuado para los cuidados paliativos es una de las decisiones más importantes que puedes tomar por alguien a quien quieres. Con la orientación y el apoyo adecuados, puedes ayudar a garantizar que esa persona experimente paz, dignidad y comodidad en el tiempo que le queda. Los cuidados paliativos no se tratan de extender la vida a toda costa, sino de honrarla.

Cómo elegir el hospicio adecuado

Seleccionar un proveedor de cuidados paliativos es una decisión importante que debe reflejar los valores del paciente y brindar apoyo a toda la familia durante un momento complejo y emocional. Si bien muchos hospicios ofrecen servicios similares, su filosofía de atención, estilo de comunicación y áreas de especialización pueden variar. Aquí hay varios factores a considerar al elegir el proveedor de cuidados paliativos adecuado: 

1-  Verify Certification and Licensing-  Asegúrate de que la hospicio esté certificado por Medicare y tenga licencia en tu estado. La acreditación por parte de una organización autorizada, como el Departamento de Salud Pública de California, también puede indicar un compromiso con altos estándares de atención.

2-  Understand the Care Team Structure-  Un equipo de cuidados paliativos suele incluir médicos, enfermeros(as), trabajadores sociales, consejeros espirituales, auxiliares y voluntarios. Pregunte con qué frecuencia visitan los miembros del equipo, cómo se coordina la atención y si el equipo está disponible las 24 horas del día.

3-  Review Pain and Symptom Management Practices-  El alivio efectivo de los síntomas es fundamental en los cuidados paliativos. Pregunte sobre el enfoque de cuidados paliativos para controlar el dolor, la dificultad para respirar, la agitación, las náuseas y otros síntomas angustiantes. La atención debe ser proactiva, no reactiva.

4-  Ask About the Plan of Care-  La atención en cuidados paliativos debe diseñarse para satisfacer las necesidades y metas únicas del paciente. Busque proveedores que involucren al paciente y a su familia en el desarrollo de un plan de atención personalizado que pueda ajustarse con el tiempo. 

5-  Consider Continuity and Communication-  La comunicación clara y compasiva es esencial. Pregunte cómo se comparten las actualizaciones con las familias, qué esperar fuera del horario de atención o los fines de semana, y cómo el hospicio garantiza la continuidad si cambian los entornos de atención.

6-  Look into Support for Caregivers and Families-  La consejería para el duelo, el cuidado de relevo, la educación y el apoyo emocional pueden ser tan importantes para las familias como para el paciente. Elija un hospicio que ofrezca servicios significativos para sus seres queridos antes, durante y después del viaje al final de la vida.

7-  Evaluate Specialized Programs-  Si el paciente es un veterano, tiene demencia o enfrenta otras circunstancias únicas, averigüe si el hospicio tiene experiencia o programas especializados que se alineen con esas necesidades.

8. Confianza, Reputación y Primeras Impresiones  Pide recomendaciones a proveedores de atención médica y revisa las opiniones cuando estén disponibles. Al hablar con un representante de cuidados paliativos, confía en tu instinto. El respeto, la claridad y la compasión deben ser evidentes desde el principio.

Elegir cuidados paliativos no es solo una decisión médica, es una decisión profundamente personal. Tomarse el tiempo para hacer preguntas reflexivas y comprender sus opciones puede ayudar a garantizar que la atención brindada sea compasiva y esté alineada con los deseos de su ser querido.

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Como habíamos mencionado anteriormente, elegir el hospicio adecuado es algo muy personal y debe tratarse con sumo cuidado y consideración. Si cree que alguna de las 7 señales resuena con sus circunstancias actuales o las de su ser querido, puede que sea el momento de decidir la atención adecuada al final de la vida que respete la dignidad y el legado de la persona. 

At Compassionate Care, we provide patient-centric, personalized hospice care services to residents of California’s. With hospice locations in Bakersfield, Fresno, Visalia, and more we proudly serve the legacy of our community members along with at-home care options. To learn more about how we can assist you or your loved one, Contáctanos hoy para hablar con una de nuestras enfermeras de cuidados paliativos.